燃煤燃燒釋放出來的高溫煙氣經煙道輸送至余熱鍋爐入口，再流經過熱器、蒸發器和省煤器，經煙囪排入大氣，排煙溫度一般為 150～180℃，煙氣溫度從高溫降到排煙溫度所釋放出的熱量用來使水變成蒸汽。鍋爐給水首先進入省煤器，水在省煤器內吸收熱量升溫到略低于汽包壓力下的飽和溫度進入鍋筒。

進入鍋筒的水與鍋筒內的飽和水混合后，沿鍋筒下方的下降管進入蒸發器吸收熱量開始產汽，通常是只有一部分水變成汽，所以在蒸發器內流動的是汽水混合物。汽水混合物離開蒸發器進入上部鍋筒通過汽水分離設備分離，水落到鍋筒內水空間進入下降管繼續吸熱產汽，而蒸汽從鍋筒上部進入過熱器，吸收熱量使飽和蒸汽變成過熱蒸汽。

根據產汽過程的三個階段對應三個受熱面，即省煤器、蒸發器和過熱器，如果不需要過熱蒸汽，只需要飽和蒸汽，可以不裝過熱器。當有再熱蒸汽時，則可加設再熱器。

余熱鍋爐區分及功能

1.自然循環余熱鍋爐，依靠汽、水密度差形成水循環，為使水循環穩定、安全，管內工質的阻力應該比較小，因而需要較粗的管子且具備較大的汽包。這意味著金屬耗量變大，鍋爐存在較大的水空問和熱容量，熱慣性比較大，延長了鍋爐的啟動時間，在負荷變化時，容易產生較大的熱應力。因此，這一類余熱鍋爐適合在負荷較穩定的工況下工作。

2.強制循環余熱鍋爐，依靠循環泵使系統工質循環流動，但泵要額外消耗功，降低了整個系統效率。在實際運用中，可以在鍋爐啟動階段先利用循環泵建立起穩定的水循環，當系統穩定后關閉循環泵，依靠自然循環方式進行汽水循環，這是所謂的復合式余熱鍋爐。

3.直流型余熱鍋爐，給水在泵作用下直接進入受熱面形成蒸汽引出，取消了水循環。這一類鍋爐的特點在于沒有汽包，水空問大幅減小，熱慣性減弱，從而改善了鍋爐對負荷變化的響應性能。但是，它對水質、材料、運行的要求較高。

煙氣是一般耗能設備浪費能量的主要途徑，比如鍋爐排煙耗能大約在15%，而其他設備比如印染行業的定型機、烘干機以及窯爐等主要耗能都是通過煙氣排放。煙氣余熱回收主要是通過某種換熱方式將煙氣攜帶的熱量轉換成可以利用的熱量。

進步傳熱效率，結構緊湊、熱側煙氣活動阻力相對較小，也便是壓降小；設計時單根熱管蒸發段的翅片螺距已作調整，以調理熱管的傳輸功率，從而控制熱管壁溫，避免酸腐蝕，不積灰；鍋爐煙氣與給水完全隔開，避免了汽包給水泄漏入煙道的可能性，這就使熱管余熱鍋爐有別于火管鍋爐等其他形式的余熱鍋爐；鍋爐煙氣余熱收回體系中，熱管元件相對獨立，單根或數根損壞都不會影響體系的運行；汽包預留滿足的蒸汽空間，蒸汽含水率低，蒸汽質量高。